内科副部長
中村 英樹

みなさん、NASH（ナッシュ）という病気をご存知ですか？
脂肪肝なら聞いたことがあるという方は多いと思いますし、中には健診などで脂肪肝と言われたことがある方もおられるかもしれません。

脂肪肝は飲酒など様々な原因でおこりますが、近年ほとんどお酒を飲まないにもかかわらず、肥満、糖尿病、脂質異常症、高血圧など、いわゆる生活習慣病が原因で脂肪肝を発症するケースが増えています。これを非アルコール性脂肪性肝疾患（NAFLD）といいます。その多くの方は単純な脂肪肝（NAFL）で、これは比較的予後良好な疾患ですが、NAFLD の患者さんのうち約２０％の方は肝臓に炎症や線維化があり、肝硬変や肝がんに移行する予後不良のものです。これが非アルコール性脂肪性肝炎（NASH）です。日本でも広く認識されるようになったのはここ２０年ほどのことですが、生活習慣病の蔓延とともに注目を集めています。

肝がんの原因疾患としてはＣ型肝炎が有名ですが、最近新しい内服の抗ウイルス薬が登場し、ほとんどのＣ型肝炎患者さんは治ってしまいますので、Ｃ型肝炎ウイルスが原因の肝がんは今後減少していくと考えられます。その一方で生活習慣病患者さんの増加に伴い、このNASH からの肝がんが今後増えてくるだろうと予想されています。

日本人では成人男性の３０％以上、女性の２０％近くがNAFLD で、NAFLD は１，０００～１，５００万人いると考えられ、そのうちの２０％（２００～３００万人）がNASH と言われています。わが国ではここ１０年間でNASH 患者さんが倍増しています。つまり、早急な治療を必要とする患者さんが、自覚症状のないままに生活を送っているケースが非常に多いのです。

健診などで脂肪肝を指摘されたとき、単純な脂肪肝なのか、NASH なのかを判別するには、入院して肝生検（肝臓の組織を採取して顕微鏡で調べる検査）を行い、炎症や線維化があるかないかを確認する必要がありますが、最近は血液検査や特殊な超音波検査といった、より身体に負担が少ない判別方法が研究、開発されてきており、今後当院でも積極的に取り入れていこうと考えています。

また、肝臓の線維化を抑えて、肝硬変や肝がんへの進行を抑えようという新しいお薬の開発も進んでおり、有望な治療薬として期待されています。

まずは脂肪肝にならないように、食生活に気を付けたり、運動習慣を身に付けるなど、生活習慣を見直して予防していくことが最も大切ですが、脂肪肝を指摘された方は、是非一度主治医の先生にご相談ください。